Joseph Roth est né en 1894 en Galicie, de parents juifs. Il commence des études de philologie puis s'engage dans l'armée autrichienne en 1916. Après la guerre, il collabore à de nombreux journaux.

   En 1933, il émigre à Paris où il demeurera jusqu'à sa mort en 1939. Il laisse une oeuvre abondante et variée : treize romans, huit longs récits, un milliers d'articles de journaux.