En 1947, après avoir gravi les huit sommets les plus hauts des montagnes Virunga en Afrique, Earl Desman, citoyen canadien sans le sou, se fixe un objectif : ni plus ni moins que l'Everest qui, depuis 1922, a fait échouer toutes les expéditions qui s'y sont attaquées. Selon lui, la raison en est simple : les équipages sont trop lourds, mettant en jeu plusieurs centaines d'hommes et de bêtes.

      C'est ainsi qu'accompagné de deux sherpas et de deux ânes chétifs, il se lance à la conquête de la plus haute montagne du monde, au pied de laquelle il arrive après d'épuisantes péripéties. Ne reste plus qu'à la gravir...​​​