Wilfred Thesiger est né à Addis-Abeba en 1910. Après des études en Angleterre à Eton puis Oxford, il repart en Afrique dès la première occasion et entame une vie d'aventurier des déserts, auprès des peuples nomades qu'il admire. Il a ainsi voyagé dans le sud de l'Arabie, au Kurdistan, au sud de l'Irak, dans l'Hindou Kouch, le Karakoram, au Maroc, en Afrique centrale et orientale, à pied ou à dos d'animal.

       Il est le dernier grand explorateur de la tradition britannique, caractérisée par un certain refus des valeurs portées par la modernité.